Damon
Hill et la moto (1978-1984)
Comme son père, c'est vers la moto que Damon s'est d'abord tourné. En 1981, il achète sa première moto de course, une KAWASAKI. Coursier dans la semaine, les temps sont durs. Il remporta une quarantaine de courses au guidon d'une YAMAHA TZ 350 . C'était en 1984; il avait alors 22 ans. Il déclara un jour:"En fait, j'allais seulement au collège pour toucher mon chèque de bourse! Après cela je fonçais à Brands Hatch..."
" Je me rappelle encore très bien de ma première course: J'avais fini ma moto à 9 H du soir et emprunté la voiture de ma mère. J'arrivais sur place à 1 heure du matin, plantais ma tente. J'étais réveillé à 7 H à cause du froid. Après, je tentais de me qualifier et de faire la course!" déclara-t-il. " Ma moto était comme un prolongement de moi-même. J'étais libre"...
Il remportera une quarantaine de courses dans cette discipline.
Poussé par sa mère qui déclare avoir
été plus tranquille de le savoir sur quatre roues, il fait
l'école de pilotage Winfield en France à Magny-cours. Très
vite, il comprend qu'il va aller au devant des difficultés, à
la recherche de budgets ....
Après la période musique avec le groupe "Sex Hitler and the Hormones ", il fait la connaissance de Georgie en 1981, qui deviendra sa femme; les choses sérieuses commencent.....
La Formule Ford (1985)
Malgré un cruel manque d'argent,
il remporte sa première course sur son circuit fétiche:Brands
Hatch sur une Van Diemen. Ses adversaires ont pour noms Blundell, Gachot,
Herbert. Mais ses débuts sur quatre roues sont assez ternes;
écrasé par la gloire de son père Damon a du mal
a se faire un prénom. Coursier la semaine, il fait ses courses
le week-end. Cette année là, il remporte six courses et
termine troisième du Formula Ford Festival, véritable
finale européenne de la spécialité.
N'aillant plus rien à prouver en Formule Ford, il est sur le
point de créer une écurie de F3 avec son copain Bertrand
Fabi. La tragique disparition de ce dernier à Goodwood met fin
au projet. Mais il refuse la thèse de la retraite anticipée.
" La course c'est trop excitant. L'instant
de la victoire est tellement bon !!"
Malgré toutes ces embûches, il passe en classe supérieure.
La formule 3 (1986 - 1988)
La
carrière de Damon prend pour la toute première fois un
caractère vraiment professionnel. Il est engagé par le
Murray Taylor Racing, une des meilleures écuries du plateau.
Il terminera cette saison à la 9ème place après
avoir finit second à Snetterton le 10 Août 86. Cette année
peut être considérée comme une année d'apprentissage
pour Damon Hill.
L'année suivante en 1987, Damon effectue de gros progrès: 2 victoires, 2 pôles, 2 fois second, 2 fois troisième, 2 records du tour, 6 podiums. Le mardi 26 Janvier 1988, sur invitation de son sponsor Cellnet, sponsor qui restera à ses cotés jusqu'à la fin de sa carrière en 99, il effectue des essais en F1, au volant d'une Benetton: " Damon est très sérieux, attentif, et incroyablement rapide. Il a même fait un meilleur boulot que Donnelly avec la même voiture" déclara Peter Collins, team manager de Benetton. De retour en F3, il joue les gros bras. Ayant démontré sa vrai valeur dans cette discipline, il décide de passer dans l'antichambre de la F1: la F3000. Il termine tout de même 3ème au championnat sans avoir participé à toutes les épreuves.
Formule 3000 ( 88-91)
L'opportunité de s'essayer en F 3000 se présente. Il effectue les deux dernières courses de la saison 88 à Zolder et à Dijon où il termine à une honorable 8ème place.
La saison 89 se présentait mal pour Damon: sans budget, mais avec des compétences indiscutables, il ne trouva pas de volant. Après des mois d'inactivité forcée, sa participation au Mans avec une Porsche 962 est une véritable bouée de sauvetage.
Un bonheur n'arrivant jamais seul, il remplace
Ukyo Katayama à mi-parcours du championnat international de F3000.
Certes, la voiture n'est pas compétitive, mais il faut à
tous prix occuper le terrain pour ne pas se faire oublier. Malgré
une voiture totalement dépassée, il parvient à
se mettre en valeur; et son pilotage impressionne. Le simple fait de
se qualifier est considéré comme un exploit. Ukyo Katayama
avait toujours échoué. " C'est
super de travailler avec lui: ses analyses sur la voiture étaient
toujours concises et perceptibles. Je dois avouer que j'ai été
impressionné !" déclara le directeur technique
du team.
Sorti
des oubliettes grâce à l'opération Footwork-Moncraft
dont les résultats ne laissent pas apparaître le vrai niveau
de Damon, tant la voiture n'était pas compétitive, il
est assuré d'une place fixe. Intégré dans une bonne
écurie en 1990 ( Le Middlebridge Racing), il a les moyens de
se mettre en valeur. Mais sa fougue et la fragilité de la partie
moteur le privent parfois d'engranger des points... Pendant la saison,
il réalise tout de même 3 fois la pôle, et domine
5 fois les débats. Sa meilleure place est second, ce qui ne reflète
pas son vrai potentiel.
En 1991, Damon impressionnant l'année passée est bien sûr confirmé. Mais le châssis Lola T91 dont il dispose n'est absolument pas compétitif par rapport au Reynard 91D. Jamais Damon n'est en mesure de s'imposer sauf sur son circuit fétiche: Brand-Hatch. Lors de la dernière course à Nogaro, il change de voiture et pilote une Reynard 94D, qui est très compétitive. Il se retrouve directement en lice pour la victoire. Il terminera troisième.
En même temps que la F3000, Damon
est appelé par l'équipe de F1 Williams-Renault en qualité
de pilote essayeur pour cette fin de saison. Pour ce poste de travailleur
de l'ombre, il doit mettre au point la suspension active. C'est une
affaire de milliers de kilomètres, de séances rébarbatives
et peu instructives, où les qualités de pilote ne sont
pas reconnues à leurs justes valeurs. Mais, Damon accepte ce
travail, et impressionne le team.
© 1998-2004 Damon Hill Forever (Web Site)
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